Od začiatku mojej práce v spoločnosti MED-EL som sa zaoberal otázkou: „Ako prirodzene počujú používatelia našich sluchových implantátov?“

Pred obnovou sluchového implantátu sa vykonávajú rôzne audiometrické merania. Subjektívnou metódou merania je elektroaudiometria (EAM). Za týmto účelom sa vonkajší zvukovod naplní fyziologicky obohatenou slanou vodou, testovacia elektróda sa umiestni do zvukovodu a uši sa zatvoria. Potom sa aplikujú veľmi jemne vyladené prúdové impulzy (prasknutie), ktoré môžu vyvolať sluchové dojmy. Okrem iného sa to môže použiť na diagnostiku neprítomnosti sluchového nervu. Toto meranie sa kedysi vykonávalo rutinne – dnes sa od neho upúšťa, pretože absencia nervu je zriedkavá.  Pre mňa ako mladého zdravotníckeho technika bolo v tom čase jasné, že ak vložím túto slanú elektródu do ucha dvojročného dieťaťa, chcem vedieť, ako sa cíti a znie. Takže tretí alebo štvrtý deň v práci som si zatlačil elektródu do ucha a otestoval meranie v samoexperimente: počul som pekný sínusový tón v rôznych frekvenciách. Od tej chvíle som bol presvedčený o meraní EAM.

Pre moju spoločnosť sa všetko dramaticky zmenilo v roku 1994 zavedením implantačného systému MED-EL-C40. Zrazu bolo možné aplikovať veľmi rýchle kódovacie stratégie rozložené na mnoho kanálov a tak mapovať veľké množstvo zvukov od základne po špičku kochley vedľa seba v čase. Vysoké zvuky boli vždy stimulované v spodnej časti slimáka.  Inými slovami, MED-EL bola a je (!) prvou spoločnosťou na svete, ktorej sa podarilo stimulovať špičku slimáka, počnúc C40, a tým generovať hlboké zvukové vnemy až do približne 100 Hz. (MED-EL optimalizoval elektródy takým spôsobom, aby bolo možné dosiahnuť všetky fyziologicky aplikované frekvenčné rozsahy v kochlei – a to pri zachovaní zvyškového sluchu.)

Pred zavedením vyššie uvedeného implantátu C40 pacienti počuli iba vysokofrekvenčné zvuky. To zodpovedalo skreslenému vnímaniu. Sluchové dojmy pripomínali hlas Mickey Mousa. Nedokázal som sa s tým zmieriť. Preto moja otázka všetkým používateľom C40 vždy znela: "Ako počujete?" Súčasný predseda CIA Karl-Heinz Fuchs je postlingválne hluchý. Z tohto dôvodu dokáže výborne porovnať a posúdiť sluch pred hluchotou so sluchom po implantácii. Bol prvým pacientom, ktorý objasnil, takmer znervóznený: "Ewald, neboj sa, počujem normálne. Tak nízke a vysoké hlasy, hudba a prirodzené zvuky. – a teraz, prosím, prestaňte nás otravovať touto otázkou o "AKO"!"

Ak operácia dopadne dobre a moderná elektróda od firmy MED-EL sa dostane do celej oblasti kochley – t.j. od vchodu až po špičku – potom sa nemusíme obávať o prirodzenosť sluchu. Normálny sluch je pre pacienta zaručený.

Už v roku 1996 boli na oboch stranách implantovaní prví nepočujúci. V tom čase som nielen očakával, že budem robiť svoje vlastné experimenty, ale som tiež veľmi vďačný našim používateľom, že boli vždy ochotní zúčastniť sa širokej škály testov a štúdií. Opäť to bol Karl-Heinz Fuchs, kto mi počas veľmi dlhej jazdy autom blúznil o tom, ako dobre si môže opäť vychutnať hudbu s bilaterálnou implantáciou. Len som mu nechcel veriť, tak som ho presvedčil, aby to podrobil skúške. Zapískal som mu niekoľko piesní a Karl-Heinz skutočne bezchybne zapískal melódie a nakoniec ma presvedčil.

Jednostrannou implantáciou môžem zlepšiť stav sluchu od absolútnej hluchoty až po porozumenie reči v závislosti od pacienta až na sto percent. Používatelia kochleárnych implantátov musia sledovať konverzáciu oveľa viac pozornosti ako v prípade osôb bez sluchového postihnutia. Tento koncentrovanejší a namáhavejší sluch je podľa našich zákazníkov dramaticky uľahčený bilaterálnou starostlivosťou. Bilaterálna starostlivosť znižuje namáhanie sluchu;  Namáhavé zadržiavanie pozornosti už nie je potrebné.

V neposlednom rade ťažím z vlastných skúseností s hi-fi stereo systémami: vždy som bol hudobným fanúšikom a môj otec mal starý, obrovský magnetofón.  To umožnilo vytváranie stereofónnych nahrávok s dvoma mikrofónmi. Ako tínedžer som s týmto zariadením strávil veľa času a vyskúšal veľa vecí. Špeciálnou vlastnosťou zariadenia bolo "mono" tlačidlo. Takže môžete prepnúť signál STEREO na MONO jedným ťahom. Výsledný dojem z počúvania bol pre mňa taký formujúci, že ma tento fenomén uchvátil navždy. V stereofónnom nastavení som mohol zavrieť oči a vidieť orchester predo mnou. – A potom som stlačil tlačidlo "mono" – zrazu sa svet okolo mňa doslova scvrkol a dojem sa zredukoval na počúvaciu linku presne uprostred mojej hlavy. Toto uvedomenie bolo mimoriadne formatívne.

Stereofónne počúvanie je najprirodzenejšia vec na svete pre počujúcich ľudí. V momente, keď niekto v našich životoch stlačil tlačidlo "mono", dramaticky nám unikla akustická trojrozmernosť. A tvrdím, že ak by existovalo "jednostranné" tlačidlo, chýbalo by nám oveľa viac ako Mono. Mono zosúlaďuje všetko počúvanie, ale jednostrannému počúvaniu chýba takmer polovica sluchu – je to ako zapojiť iba jeden reproduktor do stereofónneho systému a druhý výstup ponechať nevyužitý.

Prirodzený sluch pre mňa znamená  vnímať prírodu s jej rozmanitými zvukmi. Najvyššou formou, ako to urobiť, je priestorový sluch.

V spoločnosti MED-EL veríme, že konečným cieľom každého sluchového implantátu musí byť poskytnúť používateľom čo najlepší sluch. Preto sme náš vývoj sústredili do troch kľúčových oblastí: Elektródy, ktoré sú čo najdlhšie, sú predpokladom pre schopnosť stimulovať kochleu po celej jej dĺžke. Ak sa to podarí, hovoríme o Complete Cochlear Coverage, skrátene CCC. Obzvlášť mäkké, pružné elektródy zabezpečujú atraumatické vloženie do slimáka, takže tam je ovplyvnených čo najmenej štruktúr – naopak, v kombinácii s vhodnou chirurgickou technológiou je dokonca možné v mnohých prípadoch zachovať akýkoľvek zvyškový sluch. Táto vlastnosť sa nazýva Zachovanie štruktúry alebo skrátene SP. Stratégia kódovania určite zohráva rovnako dôležitú úlohu v prirodzenom sluchovom dojme. Pri kódovaní jemnej štruktúry (tiež známom ako jemný sluch, skrátene FH) sa jemné rozdiely výšky zvukového signálu, najmä v nízkych tónoch, prenášajú aj do neurónovej štruktúry. Tieto tri aspekty – CCC, SP a FH – sú zhrnuté pod pojmom triformancia. V neposlednom rade však prirodzený sluch zahŕňa aj počutie dvoma ušami. Pre našich implantovaných používateľov to znamená, že k trom častiam Triformance pridajme ďalší komponent – bilaterálnu starostlivosť o sluch.

Pritom nasledujeme Einsteina – a vstupujeme do štvrtej dimenzie.