MED-EL Viena sărbătorește anul acesta aniversarea a 30 de ani de la înființare. gehört.gelesen a stat de vorbă cu inginerul Ewald Turner, care este Director Regional în Viena

Prima implantare cohleară în Viena a fost realizată pe 16 decembrie 1977. Cum a fost înființată firma MED-EL după mai bine de 15 ani?

Doc. DI Dr. Ingeborg Hochmair, cunoscută pe atunci ca Ingeborg Desoyer, și Prof. Dr. Erwin Hochmair lucrau amândoi la Institutul de Electronică Generală al Universității Tehnice din Viena. Acolo, împreună cu Prof. Dr. Kurt Burian de la Universitatea de Medicină din Viena, au proiectat primul implant cohlear microelectronic cu mai multe canale, care a fost implantat pentru prima dată în 1977. La scurt timp după, Erwin Hochmair a primit un telefon de la Universitatea din Innsbruck. Soții Hochmair s-au mutat în Tirol și au înființat compania MED-EL în Innsbruck în 1989.

În 1993, cu exact 30 de ani în urmă, echipa de IC de la Spitalul Universitar din Viena a fost restructurată alături de Prof. Dr. Wolfgang Gstöttner și Prof. Dr. Wolf-Dieter Baumgartner. Scopul echipei științifice a fost acela de a dezvolta în continuare cercetarea în domeniul implantării cohleare. Acest lucru și locația centrală a Vienei au fost motivul pentru care MED-EL a înființat o filială aici. Am fost numit atunci ca și tehnician clinic responsabil pentru această afacere, iar biroul nostru se afla pe Simmeringer Hauptstraße 111.

A fost decizia corectă să îmi asum această responsabilitate?

Cu excepția unui "da" hotărât în ziua în care m-am însurat, a fost decizia cea mai potrivită pentru viața mea!
Pe parcursul studiilor mele de electrotehnică la Universitatea Tehnică din Viena mi-a fost deja clar că aș dori să mă orientez în cariera mea profesională în direcția tehnologiei medicale.

Printr-o întâmplare fericită, am citit un anunț al unei companii necunoscute pe atunci (unde erau angajate doar zece persoane!). Ce a urmat a decurs rapid. Am avut plăcerea de a cunoaște mai bine produsele și oamenii încântători care lucrează acolo în timpul unei vizite la sediul MED-EL din Innsbruck. Iar după acea vizită nu a durat mult până când m-am mutat din estul Austriei la această firmă din Tirol.

Mi-a fost clar de la bun început că voi studia fie inginerie, fie medicină. Acum, sunt sigur că decizia de a studia electrotehnică și de a lucra la MED-EL a fost o decizie foarte bună. La noul meu loc de muncă, am regăsit o vocație, o continuitate, un serviciu care îmbunătățește viața oamenilor și colegi cu caractere puternice, prietenoși și mereu sinceri.

1995 - în cel de-al doilea birou MED-EL din Viena: Ewald Thurner (stânga) împreună cu secretara de atunci, Stefania C., și fondatorul CIA, Hans Horak. ©private

Care au fost cele mai importante repere în acești 30 de ani?

Am început în 1994 cu implantul Combi40. Acest lucru a stârnit vâlvă încă din 1993: Noua strategie de codificare a fost testată în prealabil de către utilizatorii firmei InnerAid. Acesta era un sistem de IC american în care procesorul audio era conectat percutanat la un implant foarte simplu - similar cu ceea ce se întâmplă și astăzi în cazul implanturilor cu conducție osoasă ale unor producători.

La vremea respectivă, acest lucru era practic, deoarece utilizatorii sistemelor InnerAid au fost primii care au putut încerca strategia CIS a profesorului american Dr. Blake S. Wilson: Nervul auditiv a fost stimulat cu mai mult de 800 de impulsuri pe secundă pe canal! Cu noua strategie de codificare implementată de MED-EL, acești utilizatori InnerAid au demonstrat un nivel de înțelegere a vorbirii cu mult peste tot ceea ce se știa anterior.

La Clinica Universitară de ORL din Viena se afla un pacient pe nume Josef K. Acesta suferise o fractură craniană în urma unui accident, ceea ce i-a provocat pierderea bruscă a auzului. A fost primul candidat la IC căruia i s-a implantat noul COMBI 40 cu strategia CIS de către profesorii Gstöttner și Baumgartner la Viena în aprilie 1994. În timpul activării, profesorul Baumgartner a întrebat pacientul clar și încet: "Domnule Josef K., mă puteți auzi?". A răspuns spontan și vizibil uimit: "Da, sigur că vă înțeleg. De aceea m-ați operat!". (în germană: „Ja freilich versteh´ i´ Ihna. Ihr habt‘s mi jo deswegen operiert!“) Această înțelegere spontană a vorbirii a fost o senzație la vremea respectivă!

Odată cu introducerea acestei noi tehnologii, cererea de implanturi cohleare a crescut în mod considerabil. Ca urmare, în primii mei ani la MED-EL, am călătorit în toată lumea, vizitând clinici și pacienți

Acest lucru a corespuns cu deschiderea filialei MED-EL din Viena. Au mai existat și alte repere importante de atunci?

Noul implant COMBI 40 a fost un adevărat succes. Al doilea mare succes a urmat doar doi ani mai târziu cu implantul COMBI 40+, care a fost îmbunătățit considerabil. Concurenții noștri încă prelucrau succesul incredibil al implantului COMBI 40, iar noi eram deja pe drumul următoarei generații. Cu Combi40+ am reușit să trecem la douăsprezece canale și la un total de 18.000 de impulsuri. O performanță tehnică cu 50% mai bună! Am crezut în această tehnologie, iar echipa noastră a fost foarte dinamică, motiv pentru care am reușit să o implementăm atât de repede. Iar rezultatele ne-au dovedit că am avut dreptate!

A urmat introducerea primului procesor BTE cu strategia rapidă CIS. Acesta a fost primul procesor vocal care a trecut de la un format de procesor de mână la un format pentru spatele urechii! TEMPO+ a fost lansat în New York în 1999. Alte evoluții tehnologice au urmat în mod regulat. Bineînțeles, toate evoluțiile au provenit din departamentul nostru de dezvoltare din Innsbruck. Totodată, acestea au fost etape importante și pentru filiala noastră din Viena. Ele ne oferă impulsul necesar pentru munca noastră.

În afară de noile tehnologii, vă mai aduceți aminte și de alte repere importante?

Actuala echipă MED-EL Viena, în mare parte completă, alături de șeful lor, Ewald Thurner. ©private

Prima publicație științifică din 1997, realizată de profesorii Gstöttner și Baumgartner de la Spitalul Universitar din Viena au demonstrat că vârful cohleei din urechea internă este esențială pentru auz.
În același timp, primul cabinet dedicat pacienților din Viena a fost la rândul său foarte important. Rapid mi-am dat seama că trebuie să fiu mai aproape de pacienți. Acest lucru ar fi mai eficient într-o locație aproape de clinică. Datorită biroului situat pe Währinger Straße 6, am reușit să oferim chiar și consultații de IC direct la fața locului.
Iar de atunci, clienții noștri au continuat să viziteze biroul nostru. Apreciem contactul cu utilizatorii noștri și ne dorim să menținem contactul cu grupurile de asistență individuală. În special împreună cu asociația CIA - Cochlea Implantat Austria, am dori să fim la dispoziția utilizatorilor și a persoanelor afectate. Dorim să informăm în mod onest și deschis și să fim alături de pacienți la fiecare pas. De exemplu, la Zilele Porților Deschise ale CIA care se desfășor anual. Acolo avem șansa să învățăm, să aflăm informații despre aspectele emoționale ale părinților copiilor implantați și să urmărim în direct, an de an, evoluțiile fantastice ale copiilor cu IC. Îmi place foarte mult să fiu prezent acolo - învățăm unii de la alții în timp ce ne jucăm și ne distrăm împreună. Cred că această apropiere de utilizatori este ceea ce ne distinge aici, la MED-EL în Viena.

Se mai prezintă utilizatorii de IC direct la sediul dumneavoastră?

De câțiva ani încoace, îngrijirea directă a pacienților nu a mai putut fi integrată în rutina zilnică a cabinetului nostru. Ca urmare în 2016 am deschis ZENTRUM HÖREN care se află pe Fürstengasse. În acest loc, utilizatorii pot beneficia de asistență logopedică, precum și de consiliere, servicii tehnice și accesorii pentru aparatele lor auditive. Astfel, am reușit să menținem proximitatea față de clienți și chiar să extindem serviciile pentru aceștia.
Un alt lucru pozitiv la MED-EL este că acționăm consecvent și logic. Și trăim în mod egal cu clienții noștri, cu utilizatorii noștri. Prin urmare, știm ce pot face produsele noastre, dar și care sunt limitele acestora. Tocmai această atenție deosebită acordată utilizatorilor noștri este ceea ce ne diferențiază de competitori.

Este logica o trăsătură atât de importantă la MED-EL?

Da, logic! Suntem o firmă de high-tech!
În principiu, prin intermediul cercetărilor ample dorim să găsim o metodă mai bună, încercând astfel să identificăm un mic avantaj sau o mică îmbunătățire. Prin intermediul numeroșilor pași suplimentari se ajunge la îmbunătățirea auzului și a confortului pentru utilizatorii noștri.
Echipa de cercetare și conducerea companiei au o gândire strict rațională. Așa cum am menționat la început, sunt absolvent al Universității Tehnice din Viena. Inginerii sunt adepții deciziilor logice. Implicarea emoțională poate fi decisivă atunci când două variante sunt considerate în mod logic ca fiind complet echivalente. Folosind această strategie, am reușit să dezvoltăm sistemul nostru de implanturi până la stadiul actual bazându-ne întotdeauna pe rezultate științifice.
Acest lucru ne-a creat uneori probleme de marketing, de exemplu, dacă din punct de vedere fiziologic este adecvat să folosim douăsprezece perechi de electrozi, atunci nu ne abatem de la acest lucru. Această coerență ne-a asigurat că am putut și putem continua să ne dezvoltăm în mod constant.

"Noul meu rol este important, este sustenabil și reprezintă un lucru care îmbunătățește viața oamenilor."

©Philipp Hicker

Cum a fost transformată sucursala din Viena und au fost ajutați utilizatorii locali în zona Viena?

Inițial am lucrat ca inginer. Așadar, nu m-am ocupat doar de clinici și pacienți în Viena - așa cum am menționat, am fost pe drumuri în toată lumea ca inginer încă de la început.
Mi-am dat rapid seama că nu aveam cu adevărat nevoie de un departament de vânzări gestionat separat. Am eliminat complet termenul de ”agent de vânzări”. Sunt convins de faptul că, dacă utilitatea implantului este dovedită, dacă totul funcționează în mod fiabil în timpul operațiilor, dacă noi, ca tehnicieni, oferim o îngrijire bună, iar utilizatorii aud bine cu implantul - atunci și următorul pacient va veni din nou la noi.
O abordare onestă, directă și prezentă a colaborării cu personalul din clinici și cu terapeuți, împreună cu o dezvoltare riguroasă, verificată științific, ne conferă o mare credibilitate ca și companie. Acesta este contextul pentru extinderea "Zonei Thurner", așa cum se numește încă în cadrul companiei noastre, începând din Viena. În prezent, aceasta include nu numai Austria, ci și țările din Europa Centrală și de Est (ECE), precum și alte țări individuale.

În prezent, MED-EL oferă un pachet larg de produse: Implanturi cohleare, sistem EAS și implant de trunchi cerebral, VIBRANT SOUNDBRIDGE și BONEBRIDGE. Dispozitivul ADHEAR împlinește anul acesta cinci ani și chiar și implanturi pasive pentru urechea medie de la MED-EL sunt disponibile.

Un prieten chirurg ORL mi-a spus odată: "Otologia obișnuia să fie o parte destul de plictisitoare a medicinei, constând doar în operații minore. O lucrare manuală bună, dar fără inovații semnificative. Apoi a apărut MED-EL; de atunci a luat avânt."

Văd în software-ul de planificare OTOPLAN un deschizător de drumuri. Un bun început pentru viitorii utilizatori de IC începe în sala de operație. Individualizarea, adică planificarea prealabilă cu date specifice pacientului, este posibilă numai atunci când chirurgii folosesc OTOPLAN pentru a vedea înainte de operație cum poate fi inserat în mod optim un implant și, mai ales, unde va fi amplasat în cele din urmă electrodul de IC. Alte caracteristici joacă un rol important și merg mână în mână pentru o procedură optimă de montare.

Caracteristicile tehnice, cum ar fi codificarea FineHearing, acoperirea întregii cohlee și natura atraumatică a electrodului sunt puncte de vânzare unice și valoroase ale MED-EL.

Și implanturile auditive pasive sunt fantastice: ele pot reda auzul pacientului de pe o zi pe alta! Nu este nevoie de adaptare, nu este nevoie de nimic; cu condiția, desigur, ca hipoacuzia să fie cea indicată.

Ce surprize ați pregătit pentru viitor?

Ceea ce vine de la MED-EL este rareori surprinzător în cercurile profesionale. Așa cum am spus, întotdeauna luăm decizii logice. Din acest punct de vedere, aștept cu nerăbdare următorii pași inovatori, care vor aduce lucruri mărețe pentru utilizatorii noștri, în conformitate cu motto-ul nostru: "Inovație prin tradiție". Aștept cu nerăbdare intervenții chirurgicale și mai precise cu ajutorul tehnologiei MED-EL. Mă gândesc la o vorbă a profesorului Helms din Germania: "Se poate ca un chirurg experimentat să poată face "mai mult". Dar pot preda doar ceea ce poate fi realizat ulterior în siguranță și cu precizie de către elevii mei de astăzi." Această siguranță în execuție este avansată cu OTOPLAN, robotul chirurgical HEARO și alte dispozitive de acest tip.

Vom deveni mai preciși, vom deveni și mai fiabili, vom continua să surprindem cu noi caracteristici tehnice - DAR mă bucur mai ales pentru copiii pe care îi îngrijim astăzi, pentru că ei vor crește în lumea auzului și li se va permite să trăiască cu toate simțurile lor!
Apropo, punctul culminant al anului 2022 pentru mine a fost când un utilizator de IC m-a învățat să cânt la muzicuță! Mulțumesc Heinz!

Ziua Mondială a Auzului (sau Ziua Internațională a Îngrijirii Urechilor) este o zi mondială de acționare prin care Organizația Mondială a Sănătății (OMS), împreună cu partenerii naționali, atrag atenția la nivel mondial asupra prevenirii și îngrijirii hipoacuziei, precum și asupra importanței auzului și a conservării acestuia.

MED-EL își pune amprenta la nivel internațional în fiecare an în această zi specială, deoarece, potrivit OMS, 1,5 miliarde de oameni din întreaga lume sunt afectați în prezent de hipoacuzie, iar numărul acestora este în creștere rapidă. În Austria, pe data de 3 martie, această temă atrage atenția în numeroase mijloace de informare în masă prin intermediul mai multor canale.

Așadar, țineți-vă urechile și ochii deschiși și nu ratați niciuna dintre contribuțiile interesante pe tema importantă a auzului pe care OMS le prezintă în acest an sub motto-ul "Auzul și îngrijirea auzului pentru toți! Haideți să-l concretizăm și în realitate!