MED-EL Vídeň letos slaví 30. výročí svého založení. gehört.gelesen hovořil s DI Ewaldem Thurnerem, oblastním manažerem pro Vídeň

První kochleární implantace ve Vídni se uskutečnila 16. prosince 1977. Jak došlo k založení společnosti MED-EL Vídeň o více než 15 let později?

Doz. DI Dr. Ingeborg Hochmairová, tehdy Ingeborg Desoyerová, a Prof. Dr. Erwin Hochmair pracovali na Institutu pro všeobecnou elektroniku na Technické univerzitě ve Vídni. Tam společně s Prof. Dr. Kurtem Burianem z Lékařské univerzity ve Vídni vyvinuli první vícekanálový mikroelektronický kochleární implantát, který byl poprvé implantován v roce 1977. Brzy poté Erwinu Hochmairovi zavolali z univerzity v Innsbrucku. Manželé Hochmairovi se přestěhovali do Tyrolska a v roce 1989 založili v Innsbrucku společnost MED-EL.

V roce 1993, tedy přesně před 30 lety, byl tým CI v Univerzitní nemocnici ve Vídni znovu zformován s dnešním primářem Prof. Dr. Wolfgangem Gstöttnerem a Prof. Dr. Wolf-Dieterem Baumgartnerem. Ambicí vědeckého týmu bylo dále rozvíjet výzkum kochleární implantace. To a vynikající centrální poloha Vídně přimělo společnost MED-EL k založení pobočky ve Vídni. Stal jsem se tam klinickým technikem odpovědným za obchod a naše kancelář se nacházela na adrese Simmeringer Hauptstraße 111.

Bylo přijetí tohoto úkolu správným rozhodnutím?

Kromě mého "ano" pro mou ženu to bylo to nejlepší rozhodnutí v mém životě!
Již během studia elektrotechniky na Technické univerzitě ve Vídni mi bylo jasné, že bych svou profesní kariéru rád nasměroval směrem ke zdravotnické technice.

Náhodou, a byla to šťastná náhoda, jsem si přečetl "malý inzerát" tehdy neznámé firmy (zaměstnávala pouhých deset lidí!). Zbytek šel rychle. Po návštěvě společnosti MED-EL v Innsbrucku, jejíž elektrizující výrobky a lidi jsem tam mohl poznat, jsem se rychle a s přesvědčením přesunul z východu Rakouska do této tyrolské společnosti na západě.

Brzy mi bylo jasné, že budu studovat buď techniku, nebo medicínu. Dnes jsem si jistý, že rozhodnutí studovat elektrotechniku a MED-EL bylo dobré a správné. Ve svém novém zaměstnání jsem našel smysl pro účelnost, udržitelnost, službu lidem, která zlepšuje život, a kolegy se silnými charaktery, kteří jsou přátelští a vždy přímí a upřímní.

Rok 1995 - v již druhé vídeňské kanceláři MED-EL: Ewald Thurner (vlevo) spolu s tehdejší sekretářkou Stefanií C. a zakladatelem CIA Hansem Horakem. ©soukromý archiv

Jaké byly nejdůležitější milníky za těchto 30 let?

Začali jsme v roce 1994 implantátem COMBI 40. Ten ale způsobil velký rozruch už v roce 1993: Zcela novou strategii kódování předem testovali uživatelé z InnerAid. Jednalo se o americký systém kochleárních implantátů, ve kterém byl zvukový procesor připojen perkutánně, tj. přes kůži pomocí zástrčky, k velmi jednoduchému implantátu - podobně jako se dodnes používají implantáty s kostním vedením od některých výrobců.

V té době to bylo praktické, protože uživatelé systémů InnerAid jako první vyzkoušeli strategii CIS, kterou vyvinul americký profesor Dr. Blake S. Wilson: Sluchový nerv byl stimulován více než 800 impulsy za sekundu na kanál! Tito uživatelé systému InnerAid prokázali porozumění řeči daleko za hranicemi všeho, co bylo doposud známo díky nové strategii kódování zavedené společností MED-EL.

Na univerzitní klinice HNO ve Vídni byl pacient jménem Josef K. Při nehodě utrpěl zlomeninu kosti přes oba hlemýždě, což způsobilo, že náhle ztratil sluch. Byl prvním kandidátem na CI, kterému profesor Gstöttner a profesor Baumgartner v dubnu 1994 ve Vídni implantovali nový přístroj COMBI 40 se strategií CIS. Během aktivace se profesor Baumgartner zeptal s dobrým přízvukem a pomalu: "Pane Josefe K., rozumíte mi?" Odpověděl spontánně a viditelně překvapeně: "Ano, samozřejmě, že vám rozumím. Proto jste mě přece operoval!" (Německy: "Ja freilich versteh´ i´ Ihna. Ihr habt's mi jo deswegen operiert!"). Toto spontánní porozumění řeči pomocí CI bylo v té době senzací.

Se zavedením této nové technologie se poptávka po kochleárních implantátech dramaticky zvýšila. V důsledku toho jsem v prvních letech svého působení ve společnosti MED-EL cestoval po celém světě a navštěvoval kliniky a pacienty.

Toto období se téměř shodovalo s otevřením vídeňské pobočky společnosti MED-EL. Byly od té doby nějaké další milníky?

Nový implantát COMBI 40 byl skutečným hitem. Další velký úspěch následoval o pouhé dva roky později s výrazně vylepšeným implantátem COMBI 40+. Naši konkurenti ještě stále zpracovávali neuvěřitelný úspěch implantátu COMBI 40 a my jsme již navazovali další generací. S implantátem COMBI 40+ se nám podařilo zvýšit počet kanálů na dvanáct a celkem 18 000 impulsů. O 50 procent vyšší technický výkon! Této technologii jsme věřili a náš tým byl velmi dynamický, proto jsme ji zavedli tak rychle. A výsledky nám daly za pravdu!

Dalším krokem bylo představení prvního BTE procesoru s rychlou strategií CIS. Jednalo se o první řečový procesor, který přešel z kapesního formátu na formát za uchem! TEMPO+ byl uveden na trh v New Yorku v roce 1999. Další technologický vývoj následoval postupně. Veškeré inovace samozřejmě pocházely z našeho vývojového oddělení v Innsbrucku. Milníky však nastaly i pro naši vídeňskou pobočku. Dodávají nám potřebný vítr do plachet pro naši práci.

Ohlížíte se kromě nových technologií i za dalšími důležitými kroky?

Současný, částečně kompletní tým MED-EL Vídeň se svým šéfem Ewaldem Thurnerem. ©soukromý archiv

Velmi důležitá byla určitě první vědecká publikace profesora Gstöttnera a profesora Baumgartnera z roku 1997, která prokázala, že pro sluch je rozhodující vrchol hlemýždě, tedy špička hlemýždě ve vnitřním uchu.
Na druhou stranu bylo velmi důležité i první pracoviště ve Vídni, které bylo zaměřeno na pacienty. Rychle jsem si uvědomil, že potřebuji být blíže pacientům. Toho jsem mohl nejlépe dosáhnout umístěním v blízkosti kliniky. S kanceláří na Währinger Straße 6 se nám poprvé podařilo nabídnout i osazování CI přímo na místě.
Od té doby k nám zákazníci přicházejí a odcházejí z naší kanceláře. Vážíme si kontaktu s jednotlivými uživateli a rádi udržujeme kontakt se svépomocnými skupinami. Zejména společně se sdružením CIA - Cochlea Implantat Austria bychom chtěli být uživatelům a postiženým k dispozici: poctivě a otevřeně informovat a spolehlivě doprovázet. Například na každoročních Letních dnech CIA. Učíme se tam novým věcem, nahlížíme do emocionálního světa rodičů dětí s implantáty a přímo vidíme fantastický vývoj dětí s CI - rok po roce. Navštěvuji tuto akci opravdu rád - učíme se od sebe navzájem a přitom si společně hrajeme a bavíme se. Myslím, že právě tato blízkost k uživatelům je to, co nás v MED-EL Vídeň odlišuje.

Přicházejí uživatelé CI stále přímo do vaší kanceláře?

Před několika lety již nebylo možné začlenit přímou péči o pacienty do každodenní rutiny naší kanceláře. V důsledku toho jsme v roce 2016 otevřeli ZENTRUM HÖREN ve Fürstengasse. Tam uživatelé kromě poradenství, technického servisu a montáže najdou i logopedickou podporu. Tímto způsobem se nám podařilo udržet blízkost k zákazníkům a ještě rozšířit zákaznický servis.
To je další příjemná vlastnost společnosti MED-EL: jednáme důsledně logicky. A žijeme stejně s našimi zákazníky, s našimi uživateli. Díky tomu víme, co naše produkty dokážou - ale také kde narážíme na jejich hranice. Toto úzké naslouchání výsledkům našich uživatelů je to, co nás odlišuje.

Je logika u společnosti MED-EL tak důležitou vlastností?

Ano, logicky! Jsme přece high-tech společnost!
V podstatě hledáme lepší cestu prostřednictvím rozsáhlých studií, čímž se snažíme najít malou výhodu nebo malé zlepšení. Prostřednictvím těchto mnoha jednotlivých kroků to logicky vede ke zlepšení sluchu a pohodlí našich uživatelů.
Vývojový tým a vedení společnosti uvažují přísně racionálně. Jak jsem již zmínil na začátku, přišel jsem z Vídeňské technické univerzity. Technici mají rádi logická rozhodnutí. Pouze v případě, kdy jsou dvě možnosti logicky považovány za zcela rovnocenné, může být konečné rozhodnutí ovlivněno emocemi. Díky této strategii jsme náš systém implantátů vyvinuli až do dnešní podoby, a to vždy na základě vědeckých výsledků.
To nám však způsobilo i marketingové problémy, např. dvanáct elektrod se prodává obtížněji než dvacet, ale pokud je fyziologicky lepší a má smysl používat dvanáct párů elektrod, pak se toho držíme. Tato důslednost nám zajistila, že jsme mohli a můžeme pokračovat ve vývoji.

"Zjistil jsem, že moje nová role je smysluplná, udržitelná a že lidem přináší službu, která jim zlepšuje život."

©Philipp Hicker

Jak se pak vídeňská pobočka pro obsluhu místních zákazníků stala vídeňskou oblastí?

Původně jsem začínal jako technik. Takže jsem se nestaral jen o kliniky a pacienty ve Vídni - jak už jsem zmínil, od začátku jako technik jezdím po celém světě.
Rychle jsem si uvědomil, že vlastně nepotřebuji samostatně řízené obchodní oddělení. Zrušil jsem pro nás pozici prodejce. Jsem přesvědčen, že pokud se prokáže užitečnost implantátu, pokud bude při operacích vše spolehlivě a dobře fungovat, pokud budeme jako technici poskytovat dobrou podporu a uživatelé budou s implantátem dobře slyšet - pak k nám přijde i další pacient.
Díky našemu poctivému, přímému a prezenčnímu způsobu práce s lékaři a terapeuty, ve spojení s přísně vědecky řízeným vývojem, se jako firma těšíme vysoké důvěryhodnosti. To je pozadí pro rozšíření "thurnerské oblasti", jak se u nás stále říká, počínaje Vídní. Dnes zahrnuje nejen Rakousko, ale i země středovýchodní Evropy (CEE) a jednotlivé země mimo ni.

V současné době nabízí MED-EL široké portfolio výrobků: Kochleární implantáty, systém EAS a implantát mozkového kmene, VIBRANT SOUNDBRIDGE a BONEBRIDGE. ADHEAR bez implantátu letos slaví páté narozeniny a v nabídce společnosti MED-EL jsou i pasivní středoušní implantáty.

Jeden můj přítel, ORL chirurg, mi jednou řekl: "Otologie bývala poměrně nudnou částí medicíny, kde se prováděly jen drobné chirurgické zákroky. Jemná manuální práce, ale bez výrazných inovací. Pak přišel MED-EL; od té doby se to opravdu rozjelo."

Současné trendy podle mě udává plánovací software OTOPLAN. Ukazuje, že dobrý začátek pro budoucí uživatele CI začíná na operačním sále. Individualizace, tj. předběžné plánování s využitím údajů o konkrétním pacientovi, je možná pouze tehdy, když chirurgové pomocí systému OTOPLAN před operací vidí, jak lze implantát optimálně zavést a především, kde bude nakonec umístěna CI elektroda. V tomto ohledu hrají roli i další funkce, které jdou ruku v ruce s optimálním postupem nasazování.

Technické vlastnosti, jako je kódování FineHearing, pokrytí celého hlemýždě a atraumatický charakter elektrody, jsou cennými jedinečnými prodejními argumenty společnosti MED-EL.

Nicméně i pasivní sluchové implantáty jsou fantastické: dokážou pacientovi obnovit sluch ze dne na den! Bez osazení, bez ničeho; samozřejmě za předpokladu, že ztráta sluchu je taková, jaká je indikována.

Jaká překvapení chystáte do budoucna?

To, co přichází od společnosti MED-EL, je v odborných kruzích málokdy překvapivé. Jak jsem již řekl, vždy postupujeme logicky. V tomto smyslu se těším na nadcházející malé inovativní kroky, které v součtu posunou velké věci pro naše uživatele, v souladu s naším mottem: "Inovace podle tradice". Těším se na ještě větší chirurgickou přesnost podpořenou technologií MED-EL. Napadá mě výrok profesora Jana Helmse z Německa: "Může se stát, že jako velmi zkušený chirurg dokážete "víc". Ale člověk může učit jen to, co mohou později bezpečně a přesně provádět moji dnešní studenti". Tuto bezpečnost při provádění se snažíme rozvíjet pomocí OTOPLANu, chirurgického robota HEARO a dalších podobných zařízení.

Budeme stále přesnější, budeme ještě spolehlivější, budeme stále překvapovat novými technickými vymoženostmi - ALE: mám radost především za děti, o které dnes pečujeme, protože budou vyrůstat ve světě slyšících a bude jim umožněno žít všemi smysly.
Mimochodem, vrcholem roku 2022 pro mě bylo, když mě uživatel CI naučil hrát na knoflíkový akordeon! Děkuji ti, Heinzi!

Světový den sluchu (neboli Mezinárodní den péče o sluch) je celosvětový den, kterým Světová zdravotnická organizace (WHO) spolu s národními partnery upozorňuje na prevenci a péči o sluch a na význam sluchu a jeho zachování.

Společnost MED-EL se každoročně v tento výjimečný den mezinárodně hlásí ke svému významu, neboť podle WHO je v současné době na celém světě postiženo ztrátou sluchu 1,5 miliardy lidí a tento počet rychle roste. V Rakousku je kolem 3. března tomuto tématu věnována pozornost v mnoha médiích prostřednictvím různých kanálů.

Mějte proto uši a oči otevřené a nenechte si ujít žádný ze zajímavých příspěvků na důležité téma sluchu, které WHO letos prezentuje pod heslem Sluch a péče o sluch pro všechny! Uskutečněme tento sen!