"Всъщност започнах да се занимавам с екстремни спортове, когато развих проблеми със слуха", усмихва се Курт Грегор. По това време той е на около 40 години и работи на пълен работен ден. Двамата със съпругата му строят новата си къща в непосредствена близост до езеро за плуване. Тогава за пръв път забелязва загубата на слух. Лекарят му поискал освен всичко друго и кръвен тест - и с оглед на тревожните стойности спешно го посъветвал да спортува. Не само близкото езеро за плуване, но и предишните му успехи като плувец в младежкия отбор на Работническата школа по плуване Виена му подсказвали, че трябва отново да започне да плува по-редовно. През студения сезон ръководителят на голяма технологична компания преминал към бягане в гората, а по-късно и към колоездене.
Един ден Грегор помагал на свой приятел като треньор на състезанието Ironman в Каринтия. Това е триатлон, в който трите категории - плуване, колоездене и бягане - не само покриват особено дълги разстояния, но и се провеждат една след друга. Като бивш състезател по плуване, виенчанинът разбира защо участниците са подготвени за дългото плувно разстояние. "Но да бягаш и да караш колело на такова разстояние: Те са луди, помислих си." След това забелязва: "Там имаше някои по-издръжливи дами, които буквално се усмихваха след 42 километра бягане!" Това го впечатлява. Заедно със съпругата си той се пробва за първи път на маратона във Виена. Днес казва: "Веднъж пристрастен, не спираш: Когато навърших 50 години, започнах да се занимавам с триатлон."
Издръжливостта и екстремните постижения изискват продължителни и последователни тренировки. "Правя го, защото това наистина ме зарежда с енергия", уверява пенсионерът. "А и защото можеш да научиш много!". Например, че всичко е в главата ви или че винаги трябва да очаквате неочакваното и да имате готов план Б. Като по време на колоездачното състезание в Лондон, когато се налага да ремонтира гумата си осем мили преди финала. Миля по-късно пука втора гума. "Единственото нещо, което помогна, беше план Б", смее се той: "След това изминах седем мили до финала с дупки в гумата."

“"Трябва да чуя съдията по време на велосипедния етап на Ironman!"”

"Няма каска, която да не пасва сега." Всички велосипедни каски на Курт Грегор са съвместими с аудиопроцесора SONNET 2 - от евтини до скъпи, и най-вече без да се изрязва нищо и да се застрашава безопасността. ©Kurt Gregor

"Ето! Това беше моят първи Ironman!" Спортистът аматьор посочва един знак: Ironman Kärnten 2011. На стената над, под и до него стартовите номера на многобройни други състезания Ironman, маратони и полумаратони, триатлони и индивидуални състезания украсяват стената на алеята; пред нея, окачени на куки и стойки за велосипеди, висят различни тренировъчни велосипеди за лятото и зимата, както и един от велосипедите за състезания - с карбонова рамка, вграден в педалите уред за измерване на мощността и безкабелно Bluetooth превключване на предавките. Тъй като има проблеми със слуха, слуховите му апарати също са неизменна част от велосипедното му оборудване, защото: "Слухът е може би въпрос на вкус за бягането, но е от съществено значение за колоезденето."
По време на плуване на дълги разстояния водата, която винаги се плиска на вълни в тъпанчетата му, влияе на чувството му за равновесие: това не е добър сценарий за състезанията, които продължават на сушата веднага след това. Ето защо по време на състезания по плуване екстремните спортисти носят плувни ушни марки, което означава, че жертват слуха си. "Мога да бягам и без слух. Мога да се концентрирам повече върху тялото си", уверява ни той. След това разказва за малкото момиченце, което е стояло отстрани и е подкрепяло майка си - и как тези възгласи са заредили с енергия и него.
Последният си маратон той пробяга през 2018 г., след което заболяване на кръвоносните съдове прави невъзможно по-нататъшното му участие в състезания по бягане. Сега колоезденето е още по-важно за него. Важно е не само да чува другите велосипедисти - особено тези извън неговото зрително поле: Грегор трябва да може да чува и съдията по време на колоездачния етап на Ironman. Съдията придружава колоездачите с мотоциклет, като следи за спазването на разстоянията и другите правила на състезанието и дава съответните инструкции. "Ако не следвате указанията на съдията, получавате наказание за време", обяснява опитният състезател. Но той не може да си представи колоезденето без слух: "Това е заради трафика!"

Хирургическият робот HEARO: помощ при сложна анатомия

HEARO е първият в света робот, предназначен за високопрецизна и минимално инвазивна кохлеарна имплантация. ©Adrian Moser

Въпреки всички усилия, през последните 20 години слухът на 63-годишния мъж се влошава. В резултат на отосклерозата бившият ръководител на над 180 служители е практически глух от повече от 15 години. Този процес е могъл да бъде забавен благодарение на операцията за отопластика на дясното му ухо до преди няколко месеца, когато въпреки слуховите апарати и лечението с CROS той вече не е разбирал достатъчно и с дясното си ухо. Отново се нуждае от план Б, този път за слуха си. Неговият УНГ лекар предлага кохлеарна имплантация. В Университетската клиника по УНГ във Виена индикациите са потвърдени от специалиста доц. д-р Алис Ойнгер. Тя предлага имплантиране първо на лявото ухо, което от известно време е глухо.
Осификациите, свързани с отосклерозата, обаче са предизвикателство по време на имплантирането. Доц. д-р Ойнгер обяснява: "Ако кохлеята е вкостяла, вкостяването трябва да се пробие. В зависимост от степента на вкостяване обаче това може да се окаже трудно." Хирургическият робот HEARO може да помогне в тази ситуация, както обяснява хирургът. "HEARO самостоятелно и минимално инвазивно пробива тунел през костта зад ухото до кохлеята. Като се използват данните от компютърната томография, пробиването може да бъде планирано и извършено прецизно: вкостените участъци в кохлеята се пробиват възможно най-много. След това може да се вмъкне електрод." По-дълбокото поставяне позволява по-естествен звук при КИ. Надяваме се също така, че нервните структури в кохлеята ще бъдат по-добре запазени благодарение на прецизността на пробиването.

Кохлеарна имплантация без усложнения

Курт Грегор е успешен плувец още като тийнейджър. ©Kurt Gregor

През април 2024 г. проф. д-р Клеменс Хонедер и доц. д-р Алис Ойнгер извършват имплантацията. Три часа по-късно пациентът се връща в стаята, а след още един час излиза на разходка със съпругата си. "Бях гладен, това е всичко", казва Курт Грегор, който е доволен, че операцията е минала без усложнения. Три седмици по-късно специалистът по КИ активира свързания с импланта аудиопроцесор: мек бежов SONNET 2 с предавателна намотка в дискретна обвивка. Въпреки че толкова дълго време не е чувал нищо с лявото си ухо, пенсионерът отчита удивително бърз успех в чуването: "Само след два месеца вече мога да провеждам телефонни разговори с КИ! Предполага се, че на други им е необходимо малко повече време."
Ентусиазираният спортист е особено доволен, че всичките му каски за колоездене пасват идеално на SONNET 2 - от "евтината" каска за тренировки до скъпата за състезания: "Няма нито една, която да не пасва сега." Предавателната намотка, както и самият имплант, са добре защитени под каската, а частта зад ухото на процесора остава напълно отворена в откритата зона над ухото и може да приема звука безпрепятствено. Грегор носи и бандана под шлема си, шал, изработен от тънка материя - "за да абсорбира потта". Той вече е свикнал да прави така със слуховия си апарат.

Връзка в целия свят - за спорт и слух

Участието в международни състезания от такъв мащаб струва между 600 и 1200 евро, без пътните разходи. След пенсионирането жителят на Долна Австрия по свой избор има възможност да участва в състезания, които не биха били възможни по време на 45-годишната му трудова дейност. Тази година той дори стана световен шампион по X-Waters в своята възрастова група, като завърши на 8-мо място във всички възрастови групи. Това стана в Малта. Други състезания са го отвеждали в Италия или Лондон - "наистина красив район", в САЩ или Нова Зеландия.
Грегор бързо изважда някакъв амулет от яката си. "От маорите, сега съм член на тамошно племе“, обяснява той и напъхва кожената каишка с медальона обратно под ризата си. Запознал се е с коренното население на Нова Зеландия чрез приятел, който е роден като маори и има два кохлеарни импланта. Бившият представител на хората с увреждания в компанията му сега е в мрежа със спортисти с увреден слух по целия свят. Групата във Фейсбук се нарича Deaf Ironmen Events, където представители на културата на глухите и потребители на различни слухови системи обменят съвети и се подкрепят взаимно при участие в спортни състезания.
Грегор се запознава с множество потребители на КИ там много преди да реши да се имплантира с КИ. Много от тях са изрязвали подложките на каските си за колоездене, за да могат процесорите да се поберат под каската, обяснява той. "Но не е разумно да променяш каската!" Той се позовава на аспектите на безопасността и застраховката: "Ако съдията на състезанието види, че каската е променена, няма да ви позволи дори да стартирате." Ето защо за него е било толкова важно велосипедната му каска да пасва на такава КИ система дори без манипулация и КИ да работи с каска.

Първият медал от състезание с кохлеарен имплант

Курт Грегор на Gran Fondo New York, първото му състезание с кохлеарен имплант. ©Kurt Gregor

"Нека ви покажа нещо!", спортистът гордо посочва един от многобройните медали, които украсяват стълбището на семейния дом; близо един до друг, закачени на куки, подредени по състезания. Успешният екстремен спортист има специален спомен за много от тях. Последният медал от Gran Fondo New York през май 2024 г. за него винаги ще бъде свързан с КИ. GFNY е състезанието, в което той за първи път успява да чува отново с лявото си ухо само две седмици след активирането на КИ.
Чуването с КИ изисква практика. Но пенсионерът вече чува с импланта с около 20 процента по-добре, отколкото преди това с дясното ухо с помощта на слухов апарат и CROS. "Просто е прекрасно отново да се наслаждавам на музиката", възхищава се той от първия си концерт с КИ: Род Стюарт във виенската Stadthalle. После въздъхва: "Ако знаех всичко това предварително, щях да го направя по-рано! Дори и да не беше необходимо преди, а защото така е по-добре!" Следващата зима Курт Грегор ще получи КИ и на дясната си страна. Първо, за да разбира съдията на състезанието по колоездене, независимо от коя страна вика; и второ, за да чува отново добре и от двете страни в ежедневието.